※独り言です※
あれは平成になってまだ間もないころだった。
日本にJリーグという日本初のプロサッカーが立ち上がった。
「地域密着」などの「理念」を前面に掲げたJリーグは目新しく、新鮮だった。
バブル末期で、殺伐とした停滞の機運が漂っていた日本で、久しぶりにワクワクするブームだった。
同時に、日本が初めてW杯に出れるかどうか？！という瀬戸際の試合が続いた。
そう、「W杯に出場する」ということ自体が、ほとんど見果てぬ夢だった時代。
ブラジル帰りの「キング・カズ」がいた。
サッカーでブラジル留学するなんて？！そんな人本当にいるんだ？！と普通の人は皆驚いた時代。
それより少し前、私は『C.翼』の影響でサッカーが好きだった。
それよりも純粋にサッカーが好きな友達がいて、「一緒に女子サッカー部を作ろう」と誘われて、
協力する形で、休みの日は借りた小学校のグラウンドでサッカーの練習をしていた高校時代。
その友達に誘われて行った高校サッカー。
国立競技場の芝生は枯れて茶色だった。
冬のサッカー場はそれが普通だった。
Jリーグができてから、冬でも緑の芝生になったのを目の当たりにしたときは衝撃だった。
その国立競技場も、今はない。
出来たばかりの「なでしこ」を見たのもその頃だった。
「澤穂希っていう、凄い女子選手がいるんだよ」って聞いたのもその頃。
澤が引退したのは…約３年前？
その澤の友人の吉田佐保里選手も今日引退だって？
何の冗談だ。
話をサッカーに戻すと、アトランタオリンピックもその頃。
日本が初めてブラジルに勝った時。
綺麗に素直にサッカーブームに乗っかった私にとっては、怒涛の日々だった。
あの頃の前園は凄かった。
本当に凄かった。
アトランタ五輪の予選の時の前園は、ピッチに立つだけで違ってた。
豹のようなしなやかさで切れ込んでいくドリブルで、試合の流れを完全に変えてた。
肉食獣のような眼をしていた。
アトランタ五輪の直前にTV番組に出て、
「そんなに期待されるのもプレッシャーになって嫌でしょう？」と聞かれたとき、
「いえ、期待してください。」
と自信たっぷりに答えた姿も、スポーツ選手として新しかった。
後に、山口素弘選手が…あれはフランス、W杯の後だったか…
「〇〇はたいしたことなかった。全盛期の前園の方がよっぽど凄かった」と言っていたのが印象的で…。
嬉しいなんて言葉では言い尽くされない…
盆と正月とGWとクリスマスがいっぺんに来てるようなあの頃。
脳内の半分はサッカーで埋め尽くされていたといっても過言ではなかった。
いきなり冷水を浴びせられたのは…1998年でしたか。
フリューゲルス消滅事件。
高見沢さんがステージでフリエの旗を振っていたのは眼に焼き付いてる。
本当に、ついこないだのことのように覚えてる。
初のアジアのW杯開催は日本か？韓国か？で争っていた時、
日本誘致のボランティアに応募して、
いざ、決定のその日は、国立競技場で迎えるはずだった。
「日韓合同開催になったので、その催し自体がなくなった」という通知が来たのは、いつ、どのような形で知らされたのか？
全く記憶にない。
ただただ茫然としたのを覚えてる。
その催しで使われるはずだったグッズだけは、あとから送られてきたのも覚えてる。
それも家が火事で燃えてなくなっちゃったけど。
家が火事になったのは、2002年の初頭だった。
そう、日韓W杯の年。
燃える家を見ながら「あぁ、まだW杯のチケットが送られてくる前で良かった。もしもう送られてきてたら、あの炎の中に飛び込んでいくところだった」とぼんやり思ってたのを覚えてる。
日韓W杯は、日本対ロシア戦を横浜総合競技場に見に行った。
あの頃は日産スタジアムではなかったｗ
そのゴールマウスを守っていたのは楢崎だった。
川口と楢崎が出てきたことで、「これで日本代表のGKは10年は大丈夫」と言ったのは、確か加茂監督だったと思う。
テレビ番組で、二人が一番フロントに並んで座らされてたのに、お互いに目も合わせようとしなかったのを覚えてる。
本気で本当のライバル同士だった。
テレビ的には、「グラウンドの上ではそうでも、一歩降りれば、プライベートでは結構仲が良いんでしょう？！」的なテイでインタビューしようとしてたけれど、
二人とも全く迎合しようとしなかった。
あれは…確か南アフリカW杯の時？
確か…試合のハーフタイムの時だったか…
川口と楢崎が、川島を連れて、サポーターに挨拶に行ったのは…。
そのような…美しい光景があったのが、間違いなく南アフリカの時だったとして、
約９年前…。
私が初めて海外へW杯を見に行ったのは、そのさらにひとつ前のドイツ杯。
先日年賀状を整理してたら、ちょうど12年前のイノシシ年の時、
「ドイツW杯に行ってきました！」という年賀状を作ってた、私。
あれから干支一回りか…。
そのドイツW杯の直後に、中田ヒデが引退したんだよね…。
ドイツ杯で中田が引退して、
南アフリカでは川口も楢崎も出なくなって、
選手も全員年下になって、
仕事も忙しくなって、サッカーをやってる時間に家にいることの方が少なくなって、
今じゃすっかり「昔はサッカーが好きだったなぁ」という私…。
年が暮れようが明けようが、
平成が終わろうが、
今日明日の仕事に追われるので必死で、
特に何の感慨もなく過ごす日々だけど、
なんか今日は…
時代というものの流れを感じた。
せめて、明日のアジア杯くらい、久しぶりにちゃんと見てみようかと思ったけど、
がっつり仕事してる時間だった(苦笑)
やだな、こんなオチ…。
試合が終わる前までには帰れたら…いいな。
